Astralis – biểu tượng một thời của Counter-Strike toàn cầu – đang rơi vào khủng hoảng tài chính trầm trọng. Theo tiết lộ từ một nguồn tin nội bộ cho nhà báo Richard Lewis, đội tuyển Đan Mạch đang đối mặt với sa thải hàng loạt, tan rã đội hình, nợ phí chuyển nhượng và sự bất mãn từ phía tuyển thủ, tất cả cho thấy khả năng thương hiệu sắp bị bán.

Một nguồn tin nhận định gay gắt: “Nếu Astralis tan rã thì Counter-Strike Đan Mạch mới có thể tái sinh. Số tổ chức nhỏ từng bị họ gây ảnh hưởng tiêu cực là không đếm xuể.”

Từ biểu tượng khởi nghiệp đến khủng hoảng

Năm 2019, Astralis là tổ chức esports đầu tiên lên sàn chứng khoán, biểu tượng của tính chuyên nghiệp mới. Tuy nhiên, đến năm 2023, cổ phiếu mất 90% giá trị, buộc họ phải hủy niêm yết. Các vấn đề liên tục xảy ra: thất bại giải đấu, tài trợ rút lui, thua lỗ tài chính.

Dù đã bán suất thi đấu tại LEC châu Âu cho Karmine Corp với giá 18 triệu bảng, nguồn thu theo từng kỳ không đủ chi phí vận hành. Một số nhà tài trợ lớn như Elgiganten cũng từ chối gia hạn hợp đồng.

Khủng hoảng nội bộ và cắt giảm nhân sự

Từ cuối 2024, Astralis bắt đầu tìm người mua. Các bộ phận nội dung và marketing bị cắt giảm mạnh. Đội nữ và học viện CS2 bị giải thể do không sinh lời.

Việc chiêu mộ HooXi – cựu đội trưởng G2 – chỉ mang tính tạm thời. Nguồn tin cho biết Astralis không còn đầu tư vào phát triển đội hình mà chỉ “điền tên” tham dự giải, với mục tiêu giữ tài sản trước khi bán.

Cầu thủ bị yêu cầu giảm lương, dẫn đến bất mãn. Staehr – người mới gia hạn đến 2027 mà không biết về khủng hoảng – đặc biệt thất vọng và có thể bị bán riêng nếu không tìm được người mua cả đội.

Nợ nần và phụ thuộc vào tiền bán suất

Astralis thậm chí phải xin HEROIC hoãn trả phí chuyển nhượng jabbi và stavn. Họ đang cố gắng khớp dòng tiền với khoản thu từ thương vụ LEC, cho thấy tình trạng thiếu thanh khoản nghiêm trọng.

Đáng chú ý, Astralis không nhận tài trợ từ Esports World Cup của Saudi Arabia – điều gây tranh cãi nội bộ: người xem là cơ hội bỏ lỡ, người lại lo ảnh hưởng danh tiếng.

Ai sẽ mua Astralis?

Người đứng sau thương vụ bán là nhà sáng lập kiêm cựu CEO Nikolaj Nyholm, hiện đã rút khỏi esports để tập trung vào đầu tư. Theo nguồn tin, ông đang thúc đẩy việc bán toàn bộ thương hiệu.

Hai bên đang đàm phán gồm: Continuum X – nhóm đầu tư có vốn Qatar do cựu COO Ninjas in Pyjamas sáng lập; và một nhóm cá nhân muốn tái xây dựng Astralis từ đầu. Tuy nhiên, chưa rõ ai sẽ chính thức tiếp quản.

Nếu Astralis bị bán hoặc tan rã, đây sẽ là cuộc tái cấu trúc lớn nhất của esports Đan Mạch trong nhiều năm – từ một tượng đài vô địch Major, họ trở thành ví dụ điển hình cho việc quản lý kém có thể khiến cả đế chế sụp đổ nhanh chóng.